不同的自然地理环境是中西体育差异的外部原因

马克思指出，地理环境是孕育人成长和制约人活动的舞台和地平线。不同的地理环境孕育了不同的传统文化和民族性格，从而形成了各具特色的体育传统个性。

中华民族繁衍栖息的东亚大陆，一面临海，三面陆地，形成相对封闭的地理环境，造成了与外部世界相对隔绝的状态。而本土辽阔的地域、复杂的地形和多样的气候，形成了中国各具特色的地缘文化和区域观念。在自给自足、缺乏向外需求，相对保守、崇尚和平的农耕文化环境中，人们习惯于和谐、宁静与相对稳定的生活。这些因素也决定了中国古代体育比较内敛、追求身心自我完善、伦理至上、注重养生的农耕体育文化形态。

古代希腊位于巴尔干半岛南端的欧、亚、非三洲交界处，境内丘陵起伏，气候温和，只有少许盆地适宜农耕，而与大海为伴造就了发达的商贸业，形成了希腊人独特的民族性格和生活方式。开放的自然条件也孕育了希腊民族开拓、冒险、竞争、自强自立、敢于同自然搏斗、崇拜英雄、崇尚力量的民族性格。正是这些因素使得竞技运动成为古希腊人生活的一部分，他们敢于竞争，乐于竞争，以竞争方式来实现自己的愿望，也构筑了西方体育的文化特质。