美国总统选举采取“选举人制”，最重要规则是“赢者通吃”。虽是全民普选，但选举人票数量依各州在国会中的议员数量而定，总共有538票。谁在一个州得票较多，谁就能赢得那个州所有选举人票。最终谁赢得270张以上选举人票，谁就赢得总统选举胜利。

盖洛普在调查报告中指出，美国人通常可能会认为现任总统在竞选连任时具有天然优势。2004年总统大选中，盖洛普在选举前的调查中发现，56%的美国人认为布什将胜选；1996年大选，也有69%的美国人认为克林顿更可能赢得总统大选，而认为他的对手多尔能获胜的只有24%。

盖洛普指出，美国人在集体预测总统大选赢家方面有着“良好的记录”，在1996年、2000年、2004年、2008年的总统大选中，美国人在接受盖洛普的最后调查时都曾准确地预测出入主白宫的赢家。不过，今年总统大选选情非常接近，对这次选举预测的准确性仍有待一周后的大选进行最后检验。